實際上，早在1990年，原衛生部就曾在全國范圍開展“農村改水”工作，試圖解決農村居民“飲水難”的問題。
2000年起，中央政府開始對農村安全飲水工程進行大規模投資。2000-2004年間，累計投入200多億元，解決了6000萬農村人口的飲水困難問題。
2005年，水利部、國家發改委和原衛生部聯合發布了《全國農村飲水安全現狀調查評估報告》，界定出全國農村飲水不安全人口為3.23億人，其中，水質不達標人口為2.26億人。以當時7.45億的農村人口總數計算，超過四成的農村居民都面臨飲水安全問題。
同年，國務院發布了《2005-2006年農村飲水安全應急工程規劃》，以水質、水量、用水方便程度等指標衡量飲水安全，提出再用兩年時間解決2120萬農村人口的“飲水難”問題。
此后的十年間，農村飲水問題由飲水解困提高到飲水安全，政府重視的程度與財政投入的資金量也在不斷增加。
“十一五”期間，全國農村飲水安全工程的規劃總投資達1093億元，累計解決了2.21億農村人口的飲水安全問題，全國農村集中式供水人口比例提高到58%。人口較少民族、水庫移民、華僑農場的飲水安全問題全部得到解決，規劃明確的砷病區、血吸蟲疫區等涉水重大病區的飲水安全問題全部得到解決，已查明的中重度氟病區的飲水安全問題基本得到解決。
但《國務院關于保障飲用水安全工作情況的報告》顯示，在此期間，還新增了飲水不安全人口1.96億，截至2010年底，中國飲水不安全人口仍有2.98億。
其中，氣候變化和地下水超采導致的地表水、地下水水源水量大幅減少或枯竭，使得一些原本已經通過工程方式解決飲水問題的地區重新返困;工業廢水排放、農藥化肥使用不合理、畜禽養殖和生活污水排放、農村垃圾處理不當等，又加劇了部分飲用水水源水質惡化;加之局部地區仍然存在氟超標、苦咸水和血吸蟲問題，保障農村飲水安全困難重重。
《全國農村飲水安全工程“十二五”規劃》在此背景下出臺。中國政府計劃，在2015年底解決2.98億農村人口和11.4萬所農村學校師生的安全飲水問題，并將集中供水率提高至80%。
這一任務完成了嗎?農村飲水主管部門——水利部的最新數據給出了肯定的答案。
數據顯示，“十二五”期間，農村飲水安全工程總投資達1768億元，建設了23萬多處集中式供水工程和50多萬處分散式供水工程，解決了3億多農村人口的飲水安全問題。5年來，農村集中式供水受益人口比例由58%提高到82%，自來水普及率達到了76%，農村供水保障率和水質合格率均有大幅提高。
公允地說，近年來，我國在農飲水安全領域確實取得了明顯的進步。但是，在農村飲水安全工程建成投用后，部分地區仍然存在種種飲水問題。原因何在?
“重建輕管”威脅農飲水安全
多位受訪的水業專家、環保組織志愿者均對《經濟》記者表示，各地的農村飲水安全工程，普遍存在“重建輕管”現象，缺乏完善的長效運行機制，使得工程效果大打折扣。
顧名思義，“重建輕管”是指注重水利工程建設卻忽視了工程的管理和維護。
創綠中心的志愿者曾在走訪調研中發現，由于水質不達標、工程前期勘探或設計存在不足、費用過高等，多個村莊的飲水工程被迫中止或在建成后停用。
在湖北省襄陽市襄州區峪山鎮中心學校，從鎮上延伸的自來水引水管道水壓不足，供水量難以保證。為解決師生飲水問題，有關部門又在學校內打了一口320米深的水井，但由于井水硬度超標，很快也被廢棄。
在湖南省湘潭市荷塘鄉正江村，耗資150萬元修建的深井及配套管網引水工程僅使用了一年，就因為泵壓不足遭到廢棄。
在湖北省襄陽市老河口市艾家溝村，由于財政資金緊張，無法負擔農飲工程的全部費用，而該村人均年收入僅為一兩千元，村民亦難以承受戶均800元的自來水入戶費，即便主管道已經鋪到村口，仍然遲遲未能實現自來水入戶。
“農村飲水工程的后續運營成本短缺導致難以進行有效的維護，專業管理人員短缺導致管理水平低下，這些都已經是不爭的事實。”創綠中心“一杯干凈水”項目負責人施麗玲在報告中寫道。
導致“輕管”現象的原因之一是人員匱乏。承擔全國農村飲水安全工程“十一五”中期評估工作的中國國際工程咨詢公司高級工程師曲永會曾撰文指出，在省級層面，全國三分之二的水利部門也只有一兩人具體從事農村飲水安全工作;在縣級層面，編制有限，技術人員少，力量薄弱，工作負荷重而經費不足，這都對工程建設的進度和質量產生了一定的影響。
水價機制不完善也是造成“重建輕管”的重要因素。清華大學環境學院飲用水安全研究所所長、國家水專項專家組成員劉文君告訴《經濟》記者，他曾實地驗收過許多農村飲水安全項目，對于大多數農村飲水安全工程，“基本原則是，所有的工程費用都是國家出，運行費由老百姓自己出，但是，農村很多老百姓喝水從來沒有交過錢”。
在全國范圍內，雖然大部分工程都按照規劃要求，建立了管理機構和水費計量收費制度，但仍有地區實行按人頭收費制度，一些地區甚至仍在喝“大鍋水、福利水”。根據北京市第一次水務普查《農村供水工程普查成果》，除少數采用常規處理工藝的工程水廠征收水費外，其他工程均標記“不收費”。
農飲水工程期待社會資本
數據顯示，2000年以來，投向農村飲水安全工程的資金總額已經超過3000億元。分階段來看，從“十五”到“十二五”，投入資金總額由200億元上升至1768億元，增幅明顯;但從資金性質上看，幾乎全部來源于各級政府的財政資金。
同時，盡管目前我國農村集中式供水受益人口比例和自來水普及率均大幅提高，但“重建輕管”等現象的存在使得農村飲水問題依然嚴峻。特別是，水費征收困難已經極大地削弱了工程的可持續性。
一項由水利部于2011年開展的農村飲水安全有關政策措施調研顯示，在21個省(區、市)的2216處不同規模的集中式供水工程中，有八成項目工程年實收水費低于運行成本支出，近96%的工程年實收水費低于工程全成本。
而根據政府工作報告提出的農村飲水安全鞏固提升要求，到2020年，城鄉自來水普及率要達到90%。全國人大代表、江西省水利科學院副院長傅瓊華測算后指出，要想實現這個目標，江西未來將投資約416億元。“這么大的投資，如果只依靠政府，將給地方財政帶來巨大壓力。”
為此，她日前呼吁，除了依靠中央、省財政專項補貼和國家政策性銀行的低息貸款以外，農村飲水安全工程也可以考慮引入社會資本，推行PPP(即公私合作模式)融資模式，彌合資金缺口。
