我國水資源研究的發展是與我國的用水歷程分不開的。從階段來看，我國用水歷程大致可分為四個階段：
第一階段1950年以前，當時我國是一個落后的農業大國，工業基礎非常薄弱，城市供水系統低下，農業主要是依靠天然降水，基本沒有開展水資源研究工作。
第二階段為20世紀50年代初期至60年代中期，新中國成立后首先發展農業，農業用水快速增加，灌溉面積與用水量翻了一倍。但其他各項用水相對于全國用水總量的比重不大，故這一階段對于水資源規劃及利用的研究主要體現是開展灌溉試驗研究。
第三階段為20世紀60年代中期至70年代末期，隨著農田灌溉面積的大力發展，灌溉需水增幅較大，而同時工業和生活用水也有較大增長。這一時期水資源規劃工作開始全面展開，但很多工作并沒有深入進行。
第四階段為1980年至今，隨著改革開放的進行，我國工業經濟迅速發展，工業用水量急劇增加，城市化進程的加速也導致城鎮居民生活用水急增，城市與工廠開始奪取農業水源，水資源供需矛盾日益突出，水資源規劃工作開始得到各級部門的重視并深入開展。 |
