余氯是指氯投入水中后，除了與水中細菌、微生物、有機物、無機物等作用消耗一部分氯量外，還剩下了一部分氯量，這部分氯量就叫做余氯。余氯可分為化合性余氯和游離性余氯，總余氯即化合性余氯與游離性余氯之和。
現在市政自來水多以氯氣消毒，當氯氣溶于水中會變成次氯酸或次氯酸根離子，即俗稱有效余氯，因此氯酸具有極高的氧化能力，如自來水含有效余氯，它在配水管中停留時可預防細菌（病原菌）的滋生，防止管網中長時間停留的水變臭，因此有效余氯在自來水的安全衛生上扮演極重
要的角色。如果出廠水沒有氯或加氯量不夠，在管網里就可能使細菌、大腸桿菌等微生物大量繁殖，影響管網水質，因此在供水管網中必須保證一定的余氯量。
我國《生活飲用水衛生標準》規定：氯與水接觸30分鐘后應不低于0.3mg/L，集中式給水除出廠水應符合上述要求外，管網末梢水不低于0.05mg/L。為確保自來水符合安全衛生要求，避免發生水媒傳染病，自來水在凈水處理過程中要添加消毒劑，滅活水中的致病微生物。由于氯氣性價比較高，因此在國內水處理行業中廣泛采用。
用含氯的消毒藥劑對自來水進行消毒殺菌，價廉、效果好、操作方便，深受歡迎，全世界通用。不過氯對細菌細胞殺滅效果好，同樣，對其他生物體細胞、人體細胞也有嚴重影響。
1974年荷蘭Rook和美國Belier首次發現預氯化和氯消毒過的水中存在三鹵甲烷（THMS）、氯仿等消毒副產物（DBPS），而且具有致癌、致 突變作用。80年代中期，人們又發現另一類鹵乙酸（HAAS），致癌風險更大，例如氯仿、二氯乙酸 (DCH)和三氯乙酸(TCA)的致癌風險分別是三氯甲烷的50倍和100倍。迄今，隨著科技的進步，人們已在水源中檢測出2221種有機污染物，而在自 來水中發現65種，其中致癌物20種，致突變物56種。
飲水誤區：
1） 喝開水很安全：盡管自來水燒開后能消除部分細菌，但是：一、自來水中殺菌的余氯與水中的腐黑素反應生成三氯甲烷，是世界公認的第一號致癌物，自來水燒開后
不但沒有減少，反而增加了3-4倍攝氏90℃時，氧氣在水中的溶解度等于零，即水中的氧氣基本上都被揮發掉了，隨著開水的沸騰蒸發，水中有益于人體健康的
溶解氧、礦物質、微量元素等都消失了，所以國際上統稱這種開水為“死水”、“致癌水”。用冷開水澆花花枯萎，養魚養不活。
2）自來水是
安全的、達標的：自來水目前采用的"加氯消毒法"，使自來水的殘余氯與水中有機物反應生成三氯甲烷，已經被世界衛生組織確定為嚴重致癌物。美國著名生物化
學家Her-bertSchwarz博士認為：“氯真是太危險了，它應該被禁止使用，將氯加入水中就像啟動了一個定時炸彈。
